L’UE soutient 46 nouveaux projets de métaux stratégiques

La Commission européenne élargit sa liste de chantiers jugés prioritaires pour les métaux stratégiques. Vendredi 9 octobre, son vice-président chargé de l’industrie, Stéphane Séjourné, a indiqué que l’Union allait appuyer 46 projets de plus, consacrés à l’extraction, au raffinage ou au recyclage de terres rares et d’autres matières critiques.

46 projets dans 16 pays, dont six en France

Selon Le Monde, l’objectif est de moins dépendre de la Chine, qui domine l’essentiel de ces ressources. Face à la presse, le responsable européen a posé le principe suivant : l’avenir des industries du continent doit reposer sur ses propres choix et ses propres capacités de production.

Les sites retenus se trouvent dans 16 pays de l’Union, la France en comptant six. Le Journal du Net et Le Figaro donnent la même ventilation par type d’activité.

Les sources ne chiffrent pas la dernière ligne : les huit projets restants se déduisent de la différence entre le total de 46 et les trois catégories détaillées. Le recyclage forme ainsi le premier poste, avec 19 projets, soit un peu plus de quatre sur dix.

Côté matières, la liste cite le lithium, le nickel, le cobalt, le manganèse et le magnésium, auxquels s’ajoutent des terres rares utilisées dans les aimants permanents.

Un quasi-monopole chinois sur le raffinage

Ces métaux, les terres rares, sont devenus incontournables dans plusieurs secteurs : automobile, énergies renouvelables, numérique et défense. Sur leur raffinage, la Chine a bâti un quasi-monopole, rappellent les articles consultés.

Il y a un an, Pékin avait introduit des restrictions à l’exportation. Stéphane Séjourné a souligné qu’elles pouvaient, selon ses termes, arrêter des chaînes de production entières, en particulier chez les constructeurs automobiles et les fabricants d’éoliennes européens. Ces limites ont ensuite été suspendues, dans le cadre d’un accord conclu avec Washington. L’épisode a toutefois renforcé les craintes des Européens pour leur sécurité d’approvisionnement, d’où la volonté de multiplier les projets sur le territoire de l’Union.

Après la première sélection, un deuxième lot

Ce nouveau lot fait suite à celui de l’an dernier, qui comprenait 47 projets dans l’Union et 13 dans des pays tiers. En additionnant les deux sélections, on arrive à 106 projets, dont 93 situés dans l’Union. Ce total est un calcul de notre rédaction à partir des chiffres publiés.

Le responsable européen a aussi mentionné un volet financier : selon lui, les pouvoirs publics du continent ont déjà mobilisé 2 milliards d’euros pour accompagner ces initiatives. Les articles ne précisent pas si cette somme couvre uniquement la première sélection ni quel appui exact recevront les 46 nouveaux dossiers. Aucun montant n’est donné pour eux.

En parallèle, Bruxelles met en relation les fournisseurs et les industriels clients, afin d’aider la filière européenne à démarrer.

Les délais, point sensible du dispositif

Ces programmes se voient parfois reprocher leur lenteur. Stéphane Séjourné répond que la procédure accélérée a permis d’avancer. D’après lui, parmi les premiers projets choisis :

• 25 ont terminé leur étude d’impact environnemental ;
• 17 ont reçu leur permis de construire.

Ces chiffres sont ceux du vice-président de la Commission, non vérifiés de façon indépendante dans les articles. Il s’est montré confiant : selon lui, des mines ouvrent, des usines se construisent, des financements sont signés et des chaînes de valeur apparaissent.

Un nouvel appel à projets est annoncé avant la fin de l’année. Il offrira une occasion de mesurer si le rythme d’exécution tient ses promesses.

Photo à la une. Source : Wikimedia Commons. Photographe : Plazak. Licence : CC BY-SA 3.0.